Consolatio

André Rivoire: Tears, you are all that is left

A tear, another tear...
from deep in my anxious heart,
slowly, I feel you pushing your way out,
O sweet tears, flowers of the eyes!

You rise, heavy and hurried,
and  rising with you
a wave of things gone by
with their powerful soft murmur.

Far, very far away, I listen in the shade:
my memories are on their way;
one pushing the other, drop by drop
they fall and burn my hand.

All of you, flow, old tears!
I welcome you without remorse,
last regrets, final charms
of fragile joys-- dead!

You are all that is left
of the tender dreamer I was...
leave forever my sad flesh,
tardy tears, disordered sighs;

survivors of my fears,
relics of a distant emotion,
I feel with you, my tears,
all the past come out of me.

        --André Rivoire (1872-1930)

Larmes

Une larme, une larme encore...
du fond de mon coeur anxieux,
lentement, je vous sens éclore,
O douces larmes, fleurs des yeux!

Vous montez lourdes et pressées,
et voici que monte avec vous
tout un flot de choses passées
au murmure puissant et doux.

Loin, très loin, dans l'ombre j'écoute:
mes souvenirs sont en chemin;
l'un poussant l'autre, goutte à goutte
ils tombent et brûlent ma main.

Coulez toutes, anciennes larmes!
Je vous accueille sans remords,
derniers regrets, suprêmes charmes
des bonheurs fragiles-- et morts!

Vous êtes tout ce qui persiste
du rêveur tendre que je fus...
quittez pour toujours ma chair triste,
pleurs attardés, soupirs confus;

survivantes de mes alarmes,
reliques d'un lointain émoi,
je sens avec vous, douces larmes,
tout le passé sortir de moi.

Desbordes-Valmore: Who will give me back those days

Who will give me back those days when life has wings
and flies, flies like a lark up to heaven,
when so much brightness passes before her eyes
that she falls down blinded in the middle of the flowers
that perfume her nest, her soul, her sleep,
and glow in her feathers burned by the sun!

Heaven! One of those golden threads to weave into my days,
the debris of that prism of brilliant colors!
At the heart of those beautiful days and those lovely flowers,
a dream where I'm free, a child, just born!

When my mother's love was my future;
when no one in my family had died;
when everything lived for me, vain little girl,
when living was heaven, or remembering it!

When I loved without knowing what I loved,
when the soul throbbed happily inside me-- why? I don't know;
when nature was perfume and flame,
when my two arms opened before those days--    gone.

    --Marceline Desbordes-Valmore (1786-1859) had a poverty-stricken life and lost many members of her family, including her two young daughters.

L'Impossible

Qui me rendra ces jours où la vie a des ailes
Et vole, vole ainsi que l'alouette aux cieux,
Lorsque tant de clarté passe devant ses yeux,
Qu'elle tombe éblouie au fond des fleurs, de celles
Qui parfument son nid, son âme, son sommeil,
Et lustrent son plumage ardé par le soleil !

Ciel ! un de ces fils d'or pour ourdir ma journée,
Un débris de ce prisme aux brillantes couleurs !
Au fond de ces beaux jours et de ces belles fleurs,
Un rêve ! où je sois libre, enfant, à peine née,

Quand l'amour de ma mère était mon avenir,
Quand on ne mourait pas encor dans ma famille,
Quand tout vivait pour moi, vaine petite fille !
Quand vivre était le ciel, ou s'en ressouvenir,

Quand j'aimais sans savoir ce que j'aimais, quand l'âme
Me palpitait heureuse, et de quoi ? Je ne sais ;
Quand toute la nature était parfum et flamme,
Quand mes deux bras s'ouvraient devant ces jours... passés.

Isolde Kurz: Now night is coming, the first night in the grave

The First Night

Now night comes, the first night in the grave.
O where is all the brightness that surrounded you?
Your bed is made in the cold earth.
How will you sleep tonight?

Your pillow is damp from the last rain;
nightbirds scream, scared away by the wind;
no little lamps burn for you now; only the moonlight,
cold and pale, plays on the place where you sleep.

The hours creep by-- will you sleep till daylight?
Do you, like me, hear every toll of the bell?
How can I lie peacefully and sleep for a little while
when you, my love, are in such a bad bed?

You came, you went with a light trace,
a fleeting guest in this land of earth;
Where from? Whither? We only know:
from God's hand to God's hand.

    --Isolde Kurz (1853-1944)

Die Erste Nacht

Jetzt kommt die Nacht, die erste Nacht im Grab.
O, wo ist aller Glanz, der dich umgab?
In kalter Erde ist dein Bett gemacht.
Wie wirst du schlummern diese Nacht?

Vom letzten Regen ist dein Kissen feucht.
Nachtvögel schreien, vom Wind empor gescheucht,
kein Lämpchen brennt dir mehr, nur kalt und fahl
spielt auf der Schlummerstatt der Mondenstrahl!

Die Stunden schleichen - schläfst du bis zum tag?
Horchst du wie ich auf jeden Glockenschlag?
Wie kann ich ruhn und schlummern kurze Frist,
wenn du, mein Lieb´. so schlecht gebettet bist!

Du kamst, du gingst mit leiser Spur,
ein flüchtiger Gast im Erdenland;
Woher? Wohin? Wir wissen nur:
aus Gottes Hand in Gottes Hand.

Rudolf Presber: He will ask me, "Did you bring my little horse?"

Then, oh! the doctors came,
felt his pulse and his face,
named many learnèd names,
and my ears did not understand them.

But in the eyes of these learnèd fools
I read more than danger,
I read that my child was lost
and that Day was strangling him.

"Quiet, quiet, my darling!"
and he looked at me pleading:
"Will you give me my little horse,
Mother, so I can hug him?"

"If he just gets a little stronger--
today is the ninth day--
don't give him anything to do,
nothing to excite him."

So the doctor spoke,
before turning to go;
wild against my mother's heart
I heard my child's plea beating.

And even after years I still
cannot regret today
that I did not dare hang back
before his last pleasure

that with a hot, silent thanks
for the wish he still had
I found his little horse in the cupboard
where he himself had put it.

And I gave it to him and watched fearfully
as he feverishly grabbed it
and pressed against his moist, hot cheeks,
he held the little horse tight.

Stormily under his tired ribs
his little heart flew-- fever-red
his forehead glowed-- with dry lips
he kissed it softly-- and died...

In my longing, in my love,
that I surrounded him with day and night,
he is still blond and little,
as he was when he went away from me then.

And in the blue garden of heaven,
where the stars are flowers,
I dream that he must be waiting,
my only darling child.

When after frightening days on earth
he meets me again up there,
Oh, I know, he will ask me:
"Did you bring my little horse with you?"

        --Rudolf Presber (1868-1935)

Das Pferdchen

Damals, ach! - Die Ärzte kamen,
fühlten Puls ihm und Gesicht,
nannten viel gelehrte Namen,
und mein Ohr vestand sie nicht.
Doch im Aug' gelehrter Toren
las ich mehr als die Gefahr,
las ich, daß mein Kind verloren
und der Tag sein Würger war.

"Ruhe, ruh, mein süßes Leben!"
Und er sah mich bettelnd an:
"Willst du mir mein Pferdchen geben,
Mutter, daß ich's streicheln kann?"..

"Soll er einmal noch sich kräft'gen,
- heut ist schon der neunte Tag -
gebt ihm nichts, was ihn beschäft'gen,
nichts, was ihn erregen mag."

Also hat der Arzt gesprochen,
eh er wandte sich zu gehn...
wild ans Mutterherz mir pochen
fühlt ich meines Kindes Flehn.

Und ich kanns nach Jahren heute,
kann es nimmermehr bereun,
daß ich vor der letzten Freude
wagte nicht zurückzuscheun.

Daß mit heißem, stillem Danke
für den Wunsch, der ihn noch hält
ich sein Pferdchen sucht im Schranke,
wo er's selbst noch hingestellt.

Und ich gab's und schaute bange,
wie er's fiebernd griff und fest
an die feuchte, heiße Wange
hielt das kleine Pferd gepreßt.

Stürmisch unter müden Rippen
flog sein Herzchen - fieberrot
glüht die Stirn...mit trocknen Lippen
küßt er's leise - und war tot...

Für mein Sehnen, für mein Lieben,
das ihn Tag und Nacht umfing,
ist er blond und klein geblieben,
wie er damals von mir ging.

Und im blauen Himmelsgarten,
wo die Sterne Blumen sind,
träum' ich müßt' er mich erwarten
als mein einzig liebes Kind.

Wenn nach bangen Erdentagen
er mir dort entgegentritt,
ach, ich weiß, er wird mich fragen:
"Bringst du mir mein Pferdchen mit?"